PREPARACIÓN DEL TERRENO Y DENSIDAD DE SIEMBRA DE STEVIA.

·        Preparación del terreno.

      Para empezar y comenzar, la preparación del terreno, (el cual ya hemos escogido previamente), para la siembra de Stevia, debemos tener en cuenta, los errores evidenciados en algunos agricultores en el pasado, y que tengan desarrollado su plantación en Venezuela;  por que esto influenciará en su rápido establecimiento, y obviamente, alcanzar un buen desarrollo y producción.

     La Stevia exige una estricta preparación del área donde se va a sembrar. Por lo que se recomienda tener acceso a un tractor que permita realizar las trabajo de laboreo de los suelos (en el caso de cultivos superiores a una hectárea, convencional) y suficiente personal entrenado.

     En el caso de Siembra Directa, se puede realizar teniendo como cultivo antecesor, una especie de cobertura; esta puede ser la Mucuna, Milleto o la Crotalaria, etc., o restos de cultivos anteriores (Maíz, Sorgo, Frijol, etc.). Estos abonos verdes serán manejados de tal manera a que en el momento del trasplante sus residuos estén completamente secos, facilitando el posterior trasplante. El manejo de estas especies puede ser mecánico con el pasaje del rolo cuchillo o desbrozador vertical (mas recomendable) o la utilización de desecantes (herbicidas de acción total), dejando una cobertura, sobre la superficie.

     Este sistema, se recomienda en aquellos suelos donde el porcentaje de materia orgánica, se encuentre en niveles críticos y con problemas de malezas.

     En general es recomendable realizar este sistema de implantación del cultivo en zonas con suelo del tipo arenoso que normalmente son deficientes en materia orgánica.

     Por último, debemos establecer tablones (Eras de Trabajo del Cultivo), que puede hacerse de forma manual o mecánica, en esta última se utilizan lomadoras, surcadoras o bordeadores. Los tablones deben tener entre un a un metro y medio de ancho y de una altura entre 30 y 40 cm y el largo no mayor a 50 metros para facilitar las labores del cultivo. En su construcción se debe incorporar abono orgánico y cal agrícola, cuando las condiciones químicas y de fertilidad del suelo así lo exijan.

Densidad de siembra.

     Es el número de plantas que se pueden sembrar, por unidad de superficie y esto depende de diversos factores como el clima, la humedad relativa, la luminosidad y la fertilidad del suelo, entro otros.

     Las altas densidades, reducen el desarrollo de ramas laterales y merman el rendimiento de peso seco por planta, aumentado el número de plantas muertas en la cosecha y esto, causa dificultad en la producción de la misma, por lo que se recomienda las siguientes densidades de plantas por metro cuadrado:

ü 20 X 20 cm.

ü 25 X 25 cm.

ü 30 X 30 cm.

     En nuestro caso, hemos realizado siembra con densidades de 10 X 10 cm., con excelente resultados; debido a la alta incidencia del sol en nuestra zona, buen riego, teniendo en cuenta el costo por el aumento de plantines sembrados y adecuado manejo agronómico. Con esta distribución, y por las altas condiciones, manejo, riego, etc., estamos haciendo estimaciones de mas de  2.000 Kg/ha por corte, cosa que nos alegra mucho y el logro obtenido....a nosotros mismos nos sorprende. Tanto es así, que hemos estado revisando, constantemente nuestras mediciones, para poder publicarlas.

     En Colombia se han realizados estudios, con resultados excelentes, en el cultivo de Stevia con la variedad Morita II, con una densidad de 25 Plantas/mts²., lo que favorecen un balance de biomasa hacia el tejido foliar respecto al tallo., obteniendo rendimiento cercanos a los 2.000 kg/ha por corte y cerca de 6 corte al año. Los resultados revelan que la RHT ( Relación Hoja Tallo), es directamente proporcional al número de plantas/mts², al menos en las densidades evaluadas en el estudio del Caribe húmedo colombiano, en poblaciones 12,5 y 25 plantas/mts², se han encontrado consistentemente aumentos importantes en el IAF (Índice de Área Foliar). Siendo también importante mencionar, que la Morita II tiene mayor índice de área foliar (IAF) que el Morita I, cuando los niveles de radiación aumentan. En nuestro caso particular, hemos encontrado hojas con más de 7 cm de largo, en algunas plantas con siembras de 10 x 10 cm., y con buenos resultados de rendimiento.

     Mucho autores, estiman, que la densidad de siembra ideal para la Stevia, está entre 100.000 y 125.000 plantas/ha, pero en el caso de los trópicos, se pueden alcanzar a más de 145.000 plantas/ha.

     Es de suma importancia, recalcar, que las condiciones nuestras, permiten primero, realizar siembra de Stevia cualquier momento del año; segundo, podemos cosechar cualquier mes del año y tercero, podemos lograr mayores rendimientos que en muchas partes sub-tropicales.

      Para el uso de los productores en un rango de condiciones ambientales diferentes en es importante considerar el costo de los plantines y el retorno de la inversión, cuando se establezcan poblaciones altas.